Acontece que dormir mal causa muito mais danos ao nosso corpo do que aquilo de que nos apercebemos, pondo em risco a nossa saúde mental e física.
A maior parte de nós já teve a sua quota-parte de noites passadas a rebolar e, como resultado, acorda na manhã seguinte com uma sensação de lentidão, grogue e exausto.
Desde o aumento de peso até ao enfraquecimento do sistema imunitário, a privação de sono pode ser responsável por uma série de problemas de saúde com que nos deparamos, mas é especialmente prejudicial para o cérebro.
Eis alguns dos efeitos que um sono de má qualidade pode ter no seu cérebro e no seu corpo.
Perda de memória
O sono ajuda a consolidar a memória a longo prazo e fá-lo através do reforço das ligações neuronais. Durante o dia, o cérebro faz muitas ligações, mas nem todas são necessárias. Enquanto dorme, o cérebro analisa as ligações que precisa de guardar e as que pode apagar.
As toxinas associadas à doença de Alzheimer são eliminadas durante o sono
Os estudos demonstram atualmente que o cérebro elimina as toxinas do cérebro de forma mais rápida e eficaz quando se está a dormir, incluindo as toxinas responsáveis por doenças degenerativas como a doença de Alzheimer.
Durante o sono, o sistema linfático do cérebro consegue abrir-se melhor e as toxinas são transportadas pelo líquido cefalorraquidiano. Como o espaço entre as células cerebrais aumenta durante o sono, as toxinas são expelidas mais facilmente do que durante o dia.
Cognição prejudicada
Todos sabemos que, se não dormirmos o suficiente, vamos ficar grogues, irritadiços e "fora de si". O sono é necessário para uma função cortical mais elevada. É esta função que nos permite concentrarmo-nos e realizarmos várias tarefas.
Por exemplo, quando conduzimos um automóvel, utilizamos as mãos, os pés e a visão, mas também precisamos de um certo sentido de auto-consciência e de saber para onde se dirigem os outros condutores na estrada, para podermos chegar ao nosso destino em segurança.
Depois de uma noite mal dormida, é muito mais provável que qualquer um desses sentidos sofra um atraso, o que é normalmente a causa dos acidentes.
Diminuição da criatividade
É óbvio que o sono permite que o cérebro funcione de forma mais eficiente, mas sabia que também estimula o lado criativo do seu cérebro? Quando se deixa de dormir, o cérebro entra numa espécie de "mente de uma só via" e perde-se a capacidade de pensar fora da caixa, simplesmente porque o corpo não tem energia para o fazer.
Num estudo, os participantes tiveram de aprender uma tarefa que envolvia números, na qual tinham de detetar vários padrões escondidos nas perguntas. As pessoas que tiveram uma noite inteira de descanso foram muito mais bem sucedidas na deteção de padrões do que as que dormiram mal.
Aumento da depressão
A privação de sono pode agravar ou mesmo causar depressão. As pessoas que dormem menos de 6 horas por noite ou mais de 8 horas têm mais probabilidades de sofrer de depressão do que as que se situam algures no meio.
Suspeita-se que a falta de sono afecte o ritmo circadiano natural do cérebro, que é o ciclo diário de sono-vigília do corpo e do qual dependem muitas funções corporais. Este sistema é normalmente perturbado nas pessoas que sofrem de depressão, e a falta de sono só vem perturbar ainda mais o sistema.
Sistema cardiovascular afetado
O sono mantém o coração e os vasos sanguíneos saudáveis, regulando a pressão sanguínea, o açúcar no sangue e os níveis de inflamação. Estudos mostram que a falta de sono aumenta o risco de ataque cardíaco e derrame.
Problemas digestivos
A leptina e a grelina são duas hormonas que controlam a sensação de fome e de saciedade e ambas são muito afectadas quando não se dorme o suficiente. A leptina diz ao cérebro que já comeu o suficiente e quando não dorme, o cérebro reduz a sua produção.
Por sua vez, aumenta a produção de grelina, que é um estimulante do apetite e pode ser a razão para as farras nocturnas ou para ter mais fome à noite. Também pode estar demasiado cansado para fazer exercício, o que também aumenta as hipóteses de ganhar peso.
Sistema imunitário enfraquecido
Enquanto dorme, o seu corpo produz citocinas, que ajudam a combater infecções e doenças. Quando o seu corpo não tem o descanso necessário para produzir citocinas, pode demorar muito mais tempo a recuperar de uma doença e pode ficar doente com mais frequência.
A privação de sono a longo prazo pode eventualmente conduzir a doenças crónicas graves, como a diabetes e as doenças cardíacas. Além disso, um sistema imunitário enfraquecido tem um efeito maior do que possa pensar na saúde geral da sua pele, corpo e cabelo. O aparecimento de erupções cutâneas, pele seca e queda de cabelo podem ser atribuídos a um sistema imunitário fraco.
Se tem dificuldade em adormecer ou em manter-se a dormir, é imperativo consultar o seu profissional de saúde e discutir os passos a dar para melhorar o seu sono.
Se simplesmente não tem dormido o suficiente, faça questão de dormir sete a nove horas por noite para evitar futuras complicações de saúde.