Os cães velhos podem aprender truques novos? Claro que podem, e nós também! A sociedade tem entendido que as pessoas mais velhas não conseguem aprender tão bem como os indivíduos mais jovens.
Novas descobertas contradizem a noção de que as gerações mais velhas têm menos flexibilidade no cérebro Esta flexibilidade (plasticidade) é a forma como o cérebro absorve novas informações, formando assim o conhecimento. Os cérebros mais velhos carecem de grande parte desta plasticidade e a grande maioria das opiniões afirma que a aprendizagem está basicamente terminada. Isto não podia estar mais longe da verdade.
Parece que os idosos podem, de facto, aprender coisas novas, tal como os jovens. Os investigadores da Universidade de Brown descobriram, durante um estudo de cérebros maduros, que a plasticidade ocorreu de facto, o que permitiu à geração mais velha aprender coisas novas .
A descoberta interessante foi que esta plasticidade ocorreu em áreas completamente diferentes do cérebro em oposição às áreas utilizadas pelos sujeitos de teste da geração mais jovem.
Como funciona
A aprendizagem pode contribuir para algo chamado substância branca. A substância branca, para aqueles que não sabem, é o sistema de ligações do cérebro , ou axónios. Estes "fios" estão cobertos de mielina, o que facilita a transmissão de informação.
A geração mais jovem, ao aprender agora a informação, tem plasticidade da matéria branca no córtex. É exatamente aqui que os neurocientistas esperavam e o conhecido centro de aprendizagem do cérebro.
Por mais estranho que possa parecer, a geração mais velha utiliza uma área completamente diferente do cérebro para aprender Quando é introduzida nova informação, a matéria branca do cérebro sofre alterações significativas, mas este não é, de todo, o centro de aprendizagem da matéria branca da vossa geração mais jovem.
Takeo Watanabe , o professor Fred M. Seed da Universidade de Brown, sugeriu que as pessoas mais velhas têm uma quantidade limitada de matéria branca no córtex, devido ao envelhecimento. Quando são introduzidas novas informações, a substância branca é reestruturada noutro local.
Comprovado
Só os testes poderiam provar conclusivamente estas descobertas e, com 18 indivíduos com idades compreendidas entre os 65 e os 80 anos e 21 indivíduos com idades compreendidas entre os 19 e os 32 anos, os cientistas conseguiram compreender como se processou a aprendizagem nestes grupos variados .
Durante os estudos, foi mostrada a cada participante uma imagem com linhas que seguiam uma direção. À medida que os indivíduos observavam os padrões, as linhas mudavam, movendo-se pelo ecrã como uma mancha de diferença percetível. Os resultados mostram que os indivíduos mais velhos eram igualmente propensos a detetar a diferença e a aprender a detetar outras alterações na textura das imagens.
No entanto, os cientistas não estavam apenas preocupados em saber se as pessoas mais velhas podiam ou não aprender tão bem como os mais jovens. Tinham outros objectivos. Os cientistas também queriam compreender a reação da matéria branca no cérebro e a forma como mudou de um grupo etário para o outro.
A segunda parte do teste foi realizada utilizando a mesma técnica de base, mas centrada em a reação do córtex. Com cada participante, a imagem do patch foi colocada no centro do campo visual, o que permitiu que apenas o córtex se concentrasse na imagem. Os cientistas estavam a concentrar-se em a matéria cinzenta e branca do cérebro Neste caso, os resultados foram diferentes e muito interessantes.
Os cientistas descobriram que os alunos mais jovens tiveram uma mudança drástica no córtex, enquanto os mais velhos tiveram uma diferença muito grande apenas na substância branca do cérebro Em ambos os grupos, ocorreram alterações neste campo visual focado de teste.
A descoberta mais estranha foi o facto de o grupo da geração mais velha se ter dividido em duas partes distintas: bons e maus alunos Parece que aqueles que aprenderam bem tiveram uma alteração distinta da substância branca e aqueles que aprenderam mal tiveram a mesma alteração. Esta parte do teste não pode ser explicada.
Então, será que os cães velhos podem realmente aprender truques novos?
Sim, mas talvez seja um pouco mais difícil para uns do que para outros. No entanto, foi estabelecido que a geração mais velha, no seu conjunto, ainda consegue aprender coisas novas e parece sofrer uma espécie de metamorfose no cérebro.
Talvez a correlação entre a perda de pigmento no cabelo e o restabelecimento da utilização da substância branca possa estar relacionada, quem sabe. Uma coisa é certa, nunca devemos dar por garantida a sabedoria e o intelecto contínuo dos nossos idosos, e as descobertas contínuas da ciência!