Cada vez que se encontram fósseis, esperamos ansiosamente pela revelação de um novo conjunto de informações. A cada descoberta, descobrimos que somos criaturas variadas que, com o tempo, se ramificaram em numerosas direcções e caminhos antigos. E se existissem hobbits na vida real?
Uma análise recente de uma descoberta com uma década revela uma nova espécie, que outrora se pensou ser uma forma mutante da nossa própria raça. Parece que podemos ter encontrado outra raça, mais estranha e, em alguns aspectos, mais avançada do que a nossa.
Há dez anos, no Liang Bua Numa gruta das Flores, na Indonésia, depósitos do Pleistoceno tardio revelaram fósseis que levaram a humanidade a acreditar que se tinha deparado com uma nova espécie. Homo floresiensis viveu entre 17.000 e um milhão de anos atrás, ficando apenas um metro de altura. Entre essa altura e a atual, acreditava-se que a baixa estatura era apenas uma forma de nanismo e não uma caraterística de uma nova espécie.
O Homo Floresiensis era, de facto, uma raça de pessoas pequenas, muito parecida com os hobbits de J.R.R. Tolkien, mas ainda mais estranha; exibiam características que não se enquadravam bem neste molde. Não eram apenas uma raça mutante, eram outra coisa.
Confusão nos pormenores
Olhando mais de perto para o Homo floresiensis encontramos mais do que algumas características únicas. Homo floresiensis tem uma estranha mistura de características primitivas , como o corpo e o cérebro pequenos, como o falecido Homo do Pleistoceno, mas com características esqueléticas únicas.
As proporções entre os membros superiores e inferiores são como as Australopithecus e a forma do crânio é mais parecida com a do Homo erectus. Com uma tal mistura, é difícil detetar o que poderia ter sido esta criatura.
As respostas
A melhor maneira de decifrar esta espécie recém-descoberta é olhar para a sua dentes. Universidade de Tóquio Yousuke Kaifu liderou uma equipa para efetuar comparações com várias séries de dentes.
Foram examinados o tamanho e o contorno da coroa de 490 Homo sapiens , cedo Homo erectus da ilha indonésia de Java, há cerca de um milhão de anos, e o Homo floresiensis, Homo habilis de há cerca de 2 milhões de anos. Entre estes espécimes, o Homo floresiensis teve os resultados mais surpreendentes.
Os caninos eram primitivos, enquanto os molares eram avançados. Os aspectos dentários primitivos podem ser comparados a Homo erectus desde o início Pleistoceno enquanto os molares avançados parecem mais progressivos do que os dos humanos modernos. Esta combinação não se encontra em nenhuma outra espécie de hominídeo, incluindo os nossos antepassados directos.
Infelizmente, não há uma conclusão simples para este mistério. A explicação mais próxima seria que o Homo floresiensis derivado de um asiático Homo erectus população que sofreu nanismo enquanto vivia numa ilha isolada.
Atualmente, os resultados inclinam-se para os antigos hobbits da vida real são uma das mais recentes espécies encontradas no planeta Terra .
Imagem em destaque: Ryan Somma / CC BY-SA